Không giống như máy nước nóng năng lượng mặt trời dạng ống, tấm phẳng thu nhiệt có thành phần hấp thụ nhiệt theo dạng tấm phẳng được bảo vệ bằng một lớp kính cường lực phía trên. Nhiệt hấp thụ được truyền tới bình bằng nhiều hình thức khác nhau, như: bằng ống dẫn nước, ống đồng hoặc bằng ống dẫn...